Радња се дешава 1987. године у Харлему и прати судбину гојазне и неписмене тинејџерке по имену Клерис "Драгоцена" Џоунс, која је већ други пут трудна са својим оцем, који ју је силовао. Она живот проводи у тишини и усамљености, трпећи физичко и емоционално злостављање од мајке, која живи од социјалне помоћи и читав живот проводи испред телевизора, у замраченом стану. Ипак, трагична судбина Драгоцене ће се променити на боље, под утицајем посвећене наставнице, која ће јој помоћи да пронађе самопоуздање и да се избори са ситуацијом у којој се налази. Многи критичари сматрају да је вредност ове приче управо начин на који она превазилази проблеме.

Отац радохоличар одлучује да посети своју ћерку коју дуго није видео. По доласку у Лос Анђелес, схвата да су ћерка и њен дечко раскинули и да је она нестала. Удружује се са њеним бившим и почиње потрага за ћерком током једне неочекивано луде ноћи.

„Батлер“ приповеда причу о батлеру из Беле куће који је био у служби седморице америчких председника у периоду дужем од три деценије. Филм приказује драматичне промене које су задесиле америчко друштво тога времена, од покрета за грађанска права до Вијетнама и даље, и то како су оне утицале на живот овог човека и његове породице.