Спивет живи на ранчу у Монтани, са мајком која је опседнута морфологијом буба, оцем каубојем, 100 година заосталим, и 14-годишњом сестром која машта да постане мис Америке. Спивет има 12 година, и прави је мали научник и проналазач... Изненада добије позив од „Смитсонијан“ музеја, који га обавештава да је добио прву награду за откриће „перпетуум мобиле“ машине. Не говори ником, већ седа у теретни воз и креће на путешествије до Вашингтона да прими награду. Са њим је и Лејтон, млађи брат, који је погинуо у пожару на фарми, и с којим Спивет никад раније није имао прилику да прича...