Advokat Josef Bartok i njegova supruga Ana planiraju da pobegnu u SAD. Međutim, malo pre nego što bekstvo uspe, Džozefa hapsi Gestapo. Kad odbije da sarađuje i preda podatke u vezi s računima plemstva i sveštenstva, biva smešten u samicu. Jedini predmet koji uspeva da prokrijumčari u pritvor je knjiga o šahu. Tokom narednih nekoliko meseci, on uči sve varijante igre i igra zamišljene igre u kojima mentalno pomera i crne i bele figure. Ova podvojenost ubrzo izaziva rascep u njegovom egu i ličnosti. Izgubljene partije iznenada izazivaju želju za osvetom...

Када се један од њених ученика сумњичи за крађу, учитељица Карла Новак одлучује да дође до дна ствари. Ухваћена између својих идеала и школског система, последице њених поступака прете да је сломе.