Осуђен због силовања, Мекмарфи (Џ. Николсон) је пребачен у психијатријску болницу, где групна терапија болничарке Рачед (Л. Флечер) и велике дозе лекова, првенствено умирујућих средстава, одузимају пацијентима индивидуалност и сваку жељу да ишта промене. Мекмарфи се са тиме не мири и покушава да поведе побуну против строгих, често и бесмислених норми, но тиме долази у сукоб са Рачед и системом који она представља...