Прича је смештена у крај слободњачких шездесетих година прошлог века у средњу школу у Пало Алту, Калифорнија. Један професор историје је дошао на идеју да направи необичан експеримент, тако што је предложио ученицима да своје одељење организују по узору на високе „моралне“ и „људске“ вредности нацистичке Немачке. Они (ученици) су новостворени покрет - назван Талас. Од зезанције првог дана, већ другог дана од почетка експеримента уочавају се промене у понашању ученика; претапање у масу без личне одговорности и кроз заједничку визију (путем „пригодних“ крилатица) које предлаже вођа (професор). Ентузијазам ученика расте и они постају типични заслепљени представници неког покрета, крећу да врбују друге ученике по школи... и у шта се све то претвара... и какве размере поприма...

Филм бележи године егзила у животу Штефана Цвајга, једног од најчитанијих писаца на немачком језику свога времена – између Буенос Ајреса, Њујорка и Бразила. Као јеврејски интелектуалац, Цвајг покушава да заузме одговарајући став према догађајима у нацистичкој Немачкој, успут тражећи дом у новом свету. Овај визуелно запањујући и емотивно моћан филм истражује шта значи бити избеглица, и поставља тешко питање – да ли рећи наглас свој став или је боље ћутати у тешким временима тираније.